Musique... classique ?
La musique, les musiques... De nombreux genres musicaux s'offrent à nos oreilles. Mais qu'entend-on par musique classique au juste ? On tente une définition et quelques chiffres.
Une définition
Musique classique : en résumé de la définition du dictionnaire Larousse, la musique classique fait référence à la "période dite du classicisme, une période qui débute vers 1750-1780, après la mort de Bach, pour s'achever vers 1830, date à laquelle le romantisme lui succède." Elle est encadrée par la période baroque et la période romantique, en musique.
Parce que les périodes historiques ne correspondent pas nécessairement avec les périodes musicales!
Et les dates mentionnées font office de référence.
Haydn, Mozart, Clementi, Beethoven, Lully, Delalande, Couperin et Rameau en sont les principaux compositeurs (n'oubliions pas les compositrices Marianna Martines, Maria Theresia von Paradis, et Elisabeth Jacquet de la Guerre), avec des critères bien établis : équilibre, clarté, élégance musicales. Rien de moins.
On est dans le siècle des Lumières, une période charnière dans tous les domaines, surtout autour de l'humain, des connaissances et des sciences (dont la musique!), à l'aube de la Révolution Française et autres bouleversements.
On y voit les principales caractéristiques musicales : l'emploi de l'écriture verticale (harmonie) s'opposant à l'écriture horizontale (contrepoint).
Pour les plus connaisseurs, c'est aussi à cette période qu'on voit la forme sonate prendre son allure définitive (trois grandes parties : Exposition, Développement, Réexposition), dans plusieurs formations instrumentales.
Elle est généralement citée en opposition au genre pop - populaire, une théorie remise en question et mise en lumière dans Listen to This - Alex Ross (2007) et Quand la musique fait pop - Danick Trottier (2021), à justes titres. Car oui, les frontières sont minces, la musique pop et rock s'inspirant des procédés musicaux de la musique classique ou ancienne (basse continue, progressions harmoniques, etc).
Aujourd'hui
La musique dite classique regroupe bien plus qu'une période historique en musique pour la plupart des personnes qui la pratique ou la joue : elle représente une musique instrumentale - souvent symphonique ou philharmonique, jouée dans dans plusieurs formations - depuis la période de la Renaissance jusqu'au milieu du XX (20)e siècle.
Les interprètes - amateurs, mélomanes ou professionnels - font revivre ces pièces datées de plus de 350 ans avec différentes interprétations, plus ou moins historiques et/ou fidèles aux intentions principales des compositeurs et compositrices, selon leurs écrits et les recherches musicologiques.
Il existe également des compositeurs et compositrices qui écrivent de la musique classique aujourd'hui, selon les mêmes principes, qualifiée de musique contemporaine (signifiant littéralement : musique avec son temps).
On la retrouve également dans les bandes originales aux grands écrans comme dans les films (Star Wars), de séries télévisées (Squid Game) ou encore de jeux vidéo (Final Fantaisy) pour enrichir les ambiances et l'expérience.
En somme, la musique dite classique est plus présente dans nos quotidiens qu'on ne le pense!
Quelques chiffres
Voici quelques chiffres saillants en lien avec l'écoute de la musique classique - juste comme ça :
Yannick Nézet-Séguin, chef d'orchestre canadien de l'Orchestre Métropolitain à vie, 3e directeur musical du MET Opéra, Directeur artistique et musical de l'Orchestre de Philadelphie se distingue comme étant le plus actif avec plus de 120 représentations en 2025.
La cheffe Simone Young, a fait son entrée dans le top 10 avec 83 dates la même année (Diapason)
Le nonagénaire Arvo Pärt apparaît comme le compositeur vivant le plus joué de l’année 2025, devant John Williams (Diapason).
En 2023, Apple music lance Apple Music Classical, offrant plus de 5 millions de morceaux de musique classique avec des contenus enrichis tels que des biographies des compositeurs et guides d'écoute.
En 2020, les 18-25 ans représentent un tiers des auditeurs de musique classique en ligne selon une étude britannique «The classical revival ». D’après les résultats obtenus par Deezer, Bach et Mozart sont les compositeurs classiques les plus écoutés.
Selon le Guide de mise en marché de la musique québécoise francophone (le Guide MQF), 50% de la population québécoise sondée écoute de la musique instrumentale.
En conclusion
La musique classique est loin de décliner depuis des décennies et ne doit pas se transformer en " parc d'attraction du passé" (Alex Ross, Listen to This). Ce genre musical "traditionnel", a cherché à évoluer et à s'adapter continuellement au lieu de disparaître dans le silence.
Et c'est sans doute pourquoi aujourd'hui, il est encore joué, écouté, et vivant.